ABD’YE GİTME HAYALİNİ GERÇEĞE ÇEVİRENLERİN BİLGİ KAYNAĞI MEZUN.COM, YİNE ‘İLK’LERLE YOLA DEVAM EDİYOR
Genç işi dergi Planet Young 2009 yılı Amerika hayali olan gençler için şimdiden yardım elini uzatmış bulunuyor. Mezun olmadan Amerika hayali ile yanıp tutaşan gençler için Mezun.com'un kurucuları ile güzel bir şöyleşi yapmışlar.
Ali Hantal ve Serkan Sevim’in hayat verdiği Mezun.com, alanında önemli bir ‘ilk’ ve yeni ‘ilk’leri hayata geçirmekten vazgeçmiyor. Gerçek bir ABD yaşam rehberi olduklarını belirten Mezun.com CEO’su Ali Hantal’a göre, kültür şokunu aşmak için sitedeki bilgileri okumak yeterli. Ama biz biraz da Mezun.com nasıl doğdu ve gelişti üzerine kafa yoralım dedik ve Hantal’a sorularımızı yönelttik.
Mezun.com nasıl doğdu?
Ali Hantal, sitenin tamamen bir ihtiyaçtan doğduğunu vurguluyor. 1997 yılında mezun olup ABD’ye gittikten sonra, ABD’de yaşama yönelik bilgi sahibi olmamak, Hantal’ın tabiriyle zorlukları beraberinde getirmiş. Oradaki hayata alışmak ve kültür şokunu atlatmak için tek kaynağın, sosyal arkadaş çevresinin verdiği öneriler olduğunu hatırlayan Hantal, şöyle devam ediyor: “Yurtdışına gitmeden önce danışmanlık firmalarının desteği alınabiliyor. Ama kişinin yapması gerekenler de var. ABD, coğrafi olarak çok büyük, çok farklı noktaları olan bir ülke. Her şey pespembe değil.” 90’larda kaynak sıkıntısının varlığına işaret eden Hantal, 1998 yılında Türkiye’ye dönmüş. Birçok insanın sorularına maruz kalan Hantal, ABD’ye gidiş konusunda bilgi almak isteyenleri evde biraraya getirmiş. Söz yine Hantal’da: “Bir baktım, tanıdık tanımadık 35-40 kişi gelmiş ve herkes birbirine benzer şeyler soruyor. Bilgi ihtiyacının büyük olduğunu görünce, birşeyler yapmak gerektiğini anladım. 1999 yılında Boğaziçi Üniversitesi’nden arkadaşım Serkan Sevim ABD’ye gelince, bu fikri hayata geçirmeye karar verdik.”
Mezun.com’a yön veren anılar var mı?
Hantal’ın yanıtı kesin bir ‘Evet’. 1997 yılında yaşadığı, Mezun.com fikrini de ortaya çıkartan bir olayı anlatıyor Hantal: “Araba kiraladım ve Baltimore’dan Washington’a gidiyordum. Arkamda bir polis arabası gördüm. Hemen sağa çektim. Arabadan inip, polise doğru ilerlerken polis arabanın yanındaki ışığını yaktı ve silahını çekti, ‘Arabaya gir’ diye bağırdı ve hemen girdim. Polis yanıma geldi gülerek. Üç gün önce ABD’ye geldiğimi söyleyince, bana ders vermeye başladı. Böyle durumlarda arabadan inilmeyeceğini, elleri direksiyon üstünde tutmanın gerektiğini anlattı bana. Sonuçta polis ona saldırdığımı sanmış. İşte bu, önemli bir kültür şoku.” Konunun sadece gidilen yerdeki oteller, restoran ve barlar hakkında bilgi edinmekten fazlası olduğu aşikar. Kimseyi tanımadığınız bir coğrafyada kendini uzaylı gibi hissetmenin normal olduğunu ifade eden Hantal’a göre, kültür şoklarına ek olarak, eyaletlere göre uyulması gereken kuralları da unutmamak gerek. İlk etapta İngilizce’yi anlamanın da zor olabildiğini hatırlatan Hantal ekliyor: “Bu tarz irili ufaklı şoklar yüzünden insanlar eve kapanabiliyor. Mezun.com’da ise kültür şokları üzerine ciddi bir kişisel deneyim alışverişi var. Bunları okumak bile ABD’ye adım atıldığında işleri kolaylaştırabilir.”
Site nasıl büyüdü?
Mezun.com portalında sadece kendileri yazmadıklarını, ABD’ye giden diğer Türkler’in de tecrübelerini paylaşmasını sağladıklarını belirtiyor Hantal. Böylece sitenin daha ilk haftasında ‘Haftanın Yazısı’ bölümü ortaya çıkmış. İlk senesinde 60 bin, ikinci senesinde de 150 bin üyeye ulaşan Mezun.com’un, odaklandıkları nokta haline geldiğini söyleyen Hantal, şu bilgileri veriyor: “Böylece şirketin ismini Mezun Group yaptık. 2001 yılında MezunUSA.com hayata geçti. ABD’deki Türkler’in böyle bir yapıya ihtiyacı olduğunu gördük. Çünkü Türkler birbirinden habersizlerdi, Türk- Amerikan derneklerinin organizasyonlarını bilmiyordu ve gündemden habersizlerdi. Online medya eksikliğini gidermeyi amaçladık.” Aynı sene çıkan Mezun Calling Card ve Mezun Çiçek de yine bir ihtiyacın yansıması olmuş. Çünkü ABD’de kredi kartı ile Türkiye’yi aramak pahalı. “Ben 3 dakikalık konuşma için 9 dolar verdim. Sonra baktım ki, calling card’lar 10-30 cent” diyen Hantal, Mezun Çiçek’in de özel günlerde Türkiye’ye çicek gönderme ihtiyacını giderdiğine işaret ediyor. 2004 yılında Turkish Soccer TV için Digitürk ile yapılan anlaşma da Hantal’ın tabiriyle global bir ‘ilk’ olmuş. Bu yapıda o sene, dört büyük futbol takımının tüm maçları canlı olarak ve banttan izleyici ile buluşmuş. “Bu çalışma da yoğun ilgi gördü ve Japonya’da bile kullanıcılarımız oldu” diyen Hantal ekliyor: “2005 yılında Digitürk, bu çalışmayı tamamen kendisi yapmaya başladı. Onlarla hala stratejik satış ortaklığı şeklinde işbirliğimiz var.” Kullanıcı talepleri, Mezun Kariyer’in de kurulmasını sağlamış.
Mezun Green Card yapısı nasıl oluştu?
Kullanıcıların yoğun soruları ile yönlendirdiği ve sonrasında da, Green Card başvurusunda danışmanlık servisi ile hayata geçen bir yapı söz konusu. Bu yapının devam ettiğini ve dünyada da bir ‘ilk’ olduğunu vurgulayan Hantal, “O dönemlerde internetten Green Card başvurusu danışmanlığı yapan başka bir firma yoktu ve 2000 yılında biz bunu yaptık” bilgisini veriyor. O yıllar, Türkiye’de de Green Card hakkında bilginin sınırlı olduğu dönemler. Hantal, bu site ile başvuruların rakamsal olarak arttığını da vurguluyor.
Mezun Group nasıl bir yapıya sahip?
Bahsettiğimiz siteler, sunulan ürün ve hizmetlere ek olarak Mezun Group, kendi çatısı altında, tüm ürün ve servislerini, web araçlarını geliştirdiği bir teknoloji şirketine de sahip. Tüm portallere bu şirket servis veriyor, tüm program ve ürünler Mezun Group ekibiyle hazırlanıyor. Hantal, böylece her an değişiklikler, ihtiyaca yönelik ekleme ve çıkarmalar yapabildiklerini belirtiyor.
Kaç kişi çalışıyor?
Şirketin bir merkezi Miami’de. ABD’deki şirketin uzantısı da Türkiye’de bulunuyor ve tüm operasyonlar, Mecidiyeköy’deki ofisten yürütülüyor. ABD’deki operasyonu Türkiye’ye taşıdıklarını söyleyen Hantal, böylece Türkiye’de iş imkanı yarattıklarını vurguluyor. ABD’de ise Ar-Ge merkezi ve marketing ofisi bulunuyor. Hantal, “Diğer tüm içerik ve teknik üretim Türkiye’den yapılıyor. Bu kararı 2002 yılında verdik” diyor. Türkiye’deki çağrı merkezindeki istihdama ek olarak, muhasebe, IT gibi departmanlarda da 20 kişi çalışıyor. Hantal, ABD ofisi ile birlikte toplam 40-45 kişilik bir ekip olduklarını söylüyor.
Başka ne gibi işbirlikleri oldu?
Hantal, ABD Konsolosluğu’na soru sormak için Mezun.com’da bir bölüm olduğunu belirtiyor. Sorulara konsolosluk cevap veriyor ve Hantal, bunun da global bazda fazla örneği olmayan bir çalışma olduğunu vurguluyor. Mobil operatörlerle yapılan ortak çalışmalara ek olarak FedEx ile işbirliğini ve gönderilerde yapılan indirimleri de hatırlatmadan geçmiyor Hantal. ABD’de birçok Türk-Amerikan şirketi ile çalışmaları da hatırlatan Hantal, şöyle devam ediyor: “Türk-Amerikan derneklerinin çoğu ile yakın ilişkilerimiz var. Mezunplatform.com’da Amerika’daki Türk-Amerikan derneklerine ücretsiz hosting ve içerik yönetimi sistemi sağlıyoruz. Bu da önemli bir sivil toplum örgütlerimizi kalkındırma projesi. Çünkü en büyük sorunları web sitelerinin içeriklerini yönetememe sorunu. En aktif olanlarında bile geçmiş bilgiler vardır. Biz de bu derneklere yönelik bir proje çıkarttık.” Mezunplatform.com’dan ulaşılabilen Mezun Web Management Platform ile, Türk-Amerikan derneklerine içerik yönetimi sağlanıyor.
Ya GotoUSA.com?
Web 2.0 konseptinde hayata geçen, portal mantığından ziyade, RSS reader görünümündeki GotoUSA.com konusunda Hantal, şu bilgileri veriyor: “Dünyadaki tüm içeriği çekebildiğiniz, ABD’ye gitmeniz kesinleştikten sonra her gün bağlanmanızı amaçlayan bir ara reader bu. Bu yapıya sürekli yeni sihirbazlar ekleniyor. Tavsiyeler var her gün için. Günlük gazetelerden haber çekebiliyorsunuz. Yeter ki sitenin RSS beslemesi olsun sitenin. Mezun.com’daki etkinlikler, oda arkadaşı bulmak, gittiğiniz şehrin hava durumu, yerel gazeteler gibi çok şey içeriyor. Herkes bu yapıda kendi sitesini yaratıyor ve ihtiyaca yönelik binlerce yeni sihirbaz da eklenecek. Bu konuda Google ile çalışmalar yürütülüyor.”
GotoUSA.com’un gelir modeli nedir?
Üçlü kazanç modeli ön planda. Örneğin uçak biletinizi almadıysanız, sitede bir seyahat acentasından teklif görebileceksiniz. Bu teklife onay verince, anlaşmalı seyahat acentasından size bir teklif sunulacak. Hantal, “Bu acentadan alım yaparsanız biz de kazanıyoruz, acenta da kazanıyor ve siz de biletinize ulaşmış oluyorsunuz” diyor. Mezun Group’un ABD’deki pick-up servisleri ile de anlaşmaları var. ABD’ye gittiğiniz ilk günlerde otelde kalmak veya araba kiralamak istiyorsanız, gotoUSA.com’dan rehberlik alabiliyorsunuz. ABD’deki ve Türkiye’deki ekibin bu yapı konusunda ortak çalışma içinde olduğu bilgisini veren Hantal, “Daha sonra bankada hesap açma, kredi kartına başvurma, internet ve cep telefonu servisi, bilgisayar, telefon edinme gibi konularda da desteklerimiz olacak” diyor.
Hedefler neler?
Hantal, Türkiye’nin ABD’ye en çok öğrenci gönderen 8’inci ülke olduğu bilgisini veriyor. Bu yapıda GotoUSA.com sadece öğrenciler için değil, ABD’ye dil kursları, iş gezileri veya turistik gezi için gidecekler için de bir bilgi kaynağı. Hantal, ABD’ye gidiş sebebinin seçilmesi ile içerik akışının da değiştiğine işaret ediyor. Eğitim, iş gezisi ve turistik geziler biraraya konulduğunda, Türkiye’den ABD’ye yoğun bir trafik olduğunu belirten Hantal, şöyle devam ediyor: “Bu yapıyı lokal pazarlarda, özellikle Uzakdoğu ve Hindistan pazarlarında stratejik ortaklar bulunca hayata geçireceğiz. Farklı diller için de içerik olacak. Bu siteye üye olanlar, fikirleri varsa paylaşsınlar. Birlikte proje geliştirme konusunda bizi yönlendirsinler.”
Devamını okuyun...>>
